Neska, un ensemble vocal féminin singulier

Faire entendre chaque voix

Son nom annonce déjà sa singularité. « Neska, ça veut dire femme en basque », rappelle Edwige Parat. À la tête de l’ensemble depuis trois ans, cette chanteuse lyrique, devenue cheffe de chœur, revendique un choix artistique assumé : celui d’un groupe à voix égales, volontairement resserré autour de 25 à 30 chanteuses.

« Mon idée, c’était vraiment de faire de Neska un ensemble vocal, et non pas un chœur », résume-t-elle. La nuance est importante. Avec moins de choristes en son sein, la taille de cet ensemble vocal permet d’accorder davantage d’attention à chaque voix et de pousser plus loin le travail de précision. « On va plus loin, chaque personne est importante et naturellement c’est plus exigeant », explique Edwige Parat.

Par ailleurs, l’entrée dans l’ensemble suppose une expérience musicale préalable et une certaine maîtrise de la lecture des notes. Mais, derrière cette exigence se cache aussi une grande diversité de profils : anciennes maîtrisiennes, étudiantes engagées dans des cursus très différents ou chanteuses désireuses de poursuivre une pratique artistique parallèlement à leurs études, toutes se retrouvent au sein de Neska et partagent leur passion pour la musique et la voix.

La conception artistique de Neska repose aussi sur une approche singulière des programmes. Edwige Parat préfère partir d’une idée, d’un thème, puis composer un programme fait de pièces courtes et de styles variés. Shakespeare songs ou encore Dame de Port-Royal qui a mis à l’honneur la musique baroque : les concerts de Neska se construisent comme autant de parcours. Le dernier programme « Variations féminines », consacré aux compositrices, illustre cette volonté de mettre en lumière des répertoires parfois moins connus autour d’une thématique globale.

Cette diversité passe aussi par le croisement des disciplines. Théâtre, poésie, instruments : chaque programme défini cherche à élargir l’expérience musicale. « J’essaye d’intégrer du théâtre ou encore d’inviter des interprètes instrumentistes », explique la cheffe de chœur.

Le défi consiste à construire un ensemble cohérent tout en donnant à chaque chanteuse sa place. En effet, le programme n’est jamais totalement figé à l’avance, il se dessine aussi en fonction des personnalités et des voix présentes dans le groupe.

Les prochains concerts de Neska illustreront cette richesse des répertoires et des rencontres. Le 1^er décembre pour A ceremony of carols et le 18 décembre, pendant lequel l’ensemble musical partagera la scène avec le Grand Chœur autour d’un programme varié, autour des œuvres de Brahms. Cette rencontre sera l’occasion d’entendre les deux ensembles réunis au sein d’un même concert et de découvrir la richesse de leurs univers musicaux.

Une musique pensée dans l’espace

Pour Edwige Parat, un concert ne se résume pas à ce qui est écrit sur la partition. Le lieu lui-même participe à la conception musicale. Dans l’amphithéâtre Richelieu, les qualités acoustiques permettent de jouer avec la disposition des chanteuses et de faire circuler le son dans tout l’espace. « On entend bien de partout, c’est un bonheur absolu », explique-t-elle.

« Pour moi, Neska est très lié à l’amphithéâtre Richelieu et quand j’envisage mon programme, je pense aussi à cet espace », détaille Edwige Parat. Certaines pièces sont ainsi pensées dès leur choix en fonction de leur mise en espace. Les chanteuses peuvent entourer le public, investir différents endroits de la salle et créer une véritable immersion sonore.

Cette recherche du détail, Edwige Parat la compare à un « travail d’orfèvre ». Un travail discret, presque invisible, lorsque tout fonctionne. « C’est un travail, qui normalement, si c’est bien fait, ne se voit pas. On a l’impression que c’est fluide », ajoute-t-elle.

C’est peut-être là que réside toute l’identité de Neska : dans cette fluidité apparente, fruit d’un travail minutieux et d’une exigence partagée. À taille humaine, l’ensemble cultive une autre manière de faire vivre le chant choral, où chaque voix compte et contribue à façonner une identité musicale singulière.